Bij COPD raken de longen blijvend beschadigd. De luchtwegen, de buisjes waardoor lucht stroomt, worden nauwer en minder elastisch. Ook de longblaasjes, waar zuurstof in het bloed wordt opgenomen, gaan kapot. Hierdoor kan lucht minder goed in- en uitstromen, wat leidt tot kortademigheid en een gevoel van benauwdheid. Daarnaast produceren de luchtwegen vaak meer slijm, wat hoesten veroorzaakt. Deze veranderingen in de longen zijn onomkeerbaar, vandaar de term chronische ziekte. 

De gevolgen van COPD zijn in het dagelijks leven duidelijk merkbaar. Kortademigheid, een van de kernsymptomen, kan alledaagse activiteiten zoals traplopen, boodschappen doen of zelfs praten bemoeilijken. Dit leidt vaak tot vermoeidheid en een gevoel van beperking, waardoor sociale activiteiten en hobby's moeilijker uitvoerbaar worden.

De chronische hoest en overmatige slijmproductie kunnen storend zijn en het gevoel van welzijn verminderen. Angst en depressie komen vaker voor bij mensen met COPD, mede door de constante strijd om adem en de impact op zelfstandigheid.

Naarmate de ziekte erger wordt, kunnen mensen afhankelijker worden van anderen voor hulp en ondersteuning. Dit kan invloed hebben op relaties en het gevoel van eigenwaarde. Het is belangrijk te onthouden dat de impact van COPD op het dagelijks leven voor iedereen anders is en afhangt van de ernst van de ziekte en hoe iemand ermee omgaat.